《東漢觀記》中記載：「典作尚方，造意用樹皮及敝布、魚網作紙。元興元年奏上，帝善其能，自是莫不用，天下咸稱『蔡侯紙』。」樹皮、麻頭等對於人們是沒有使用價值的垃圾，蔡倫卻將其變廢為寶，造紙術也成為我國古代四大發明之一。以蔡倫為例，我們由此可以看出古人變廢為寶、化腐朽為神奇的智慧，那麼古人為什麼要物盡其用、變廢為寶呢？

一、礙於嚴峻律法的管束
中國古人崇尚自然，十分注重人與自然的和諧相處，雖然古代商品經濟不甚發達，但是古人每天產生的生活垃圾也不少，這些生活垃圾的處置都成了一個大難題，因為各朝各代的律法都有規定不能將垃圾隨意丟棄在街道上，其量刑之重，讓百姓不敢輕易犯禁。如《韓非子·內儲說上》曾記載，「殷之法，刑棄灰於街者」。

眾所周知，秦律嚴苛，即使是在垃圾管理這一方面也不例外，在《秦律》中有「棄灰於道者被刑」這一法律條文，其量刑沿襲了商法。即便是到了開放包容的唐代，隨意丟棄垃圾也是會被重罰的，《唐律疏議》中規定：「其穿垣出穢污者，杖六十；出水者，勿論。主司不禁，與同罪。」在這樣嚴苛律法之下，古人不敢犯禁，只能盡量減少垃圾，或者絞盡腦汁、想方設法的回收利用垃圾，將其變廢為寶。
二、受到其中利益的驅動
但是光有刑法震懾還不夠，還需要有利益的驅動，才能將垃圾變廢為寶。墨的出現，就是利益驅使所致，明代朱常淓《述古書法纂》中記載，西周「邢夷始制墨，字從黑土，煤煙所成，土之類也。」而墨的前身，是毫無價值的煤煙，不僅毫無價值，還會給人帶來煩惱，煤煙黏附力強，難以清洗，於是古人利用這一特性，將之加工成墨。

在古代文人看來，墨不僅是必需品，好墨對自己作品還有加持作用，對於他們來說「有佳墨者，猶如將之有良馬也」，所以好墨供不應求，如南唐制墨名家李廷珪的墨就讓時人感嘆「千金易得李氏之墨不可得」。不僅如此，古代不少文人有藏墨、品墨之嗜好，為此推動了以徽州為中心的制墨行業的發展，時至今日，徽墨之名依然如雷貫耳。墨的出現和存在，為古代墨工提供了一份養家糊口的工作，而制墨名家更是從中獲利不匪。

不僅如此，還有人從垃圾處理回收中看到商機，以此為業，從中獲利，如唐代張鷟《朝野僉載》記載：「長安富民羅會以剔糞自業，里中謂之雞肆，言若歸之積糞而有所得也。會世副其業，家財巨萬。」這段記載說明了在唐朝是就已經有人從事垃圾回收的工作了，並且以此發家致富。

「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」正是受到龐大利益的驅動，使得古人將煤煙製成墨，也正是利益驅使，羅會以「剔糞」為業，從中獲利巨萬。也正是因為有利可圖，古人才會充分利用自己智慧，變廢為寶，將垃圾變為寶物。
三、出於改善環境的目的
很早以前，古人就意識到了垃圾對於自然環境的不良影響。據《隋書·庾季才傳》記載：長安城「漢營此城，經今將八百歲，水皆鹹鹵，不甚宜人。」同時他們也意識到了是因為數百年里人們的糞便、垃圾處理不當才導致的長安城地下水硝酸鹽含量增加，水質變差變咸，明代的袁黃《全農書》提到：「惟不收糞，故街道不凈，地氣多穢，井水多鹽。」

生活垃圾不僅影響了自然環境，還影響了居住環境，據《燕京雜記》記載：「人家掃除之物，悉傾於門外，灶燼爐灰，瓷碎瓦屑，堆積如山，街道高於屋者至有丈余，人們則循級而下，如落坑谷。」可見當時正是因為古人的處理垃圾不當，長期將垃圾堆於門外，造成居住環境惡化，出行不便。

在這種情形之下，人們不得不物盡其用，延長物品的使用壽命，抑或是想方設法的將垃圾變廢為寶，從而減少垃圾產出，以達到改善環境的目的。
四、源於農業生產的需要
中國古代，農業是國家經濟的基礎，為了增產，古人可謂是絞盡腦汁。《詩經》中有相關記載：「荼蓼朽止，黍稷茂止。」說明當時已經認識到草木肥對於農業生產的幫助。但是光是這些還不夠滿足農業生產所需，慢慢的，人們也發現了不止有糞便可以肥田，生活垃圾也可以用來漚制肥料，在陳旉《農書》記載道：「凡掃除之土，燃燒之灰，簸揚之糠秕，斷藁落葉，積而焚之，沃以糞汁，積之既久，不覺其多。」不僅如此，還可以利用動物羽毛等漚制肥料，在王禎的《農書》中記載：「一切禽獸毛羽親肌之物，最為肥澤，積之為糞，勝於草木。」

這些生活垃圾不僅可以肥田，增加地力，還可以用在其他生產生活上，如《農桑衣食撮要》記載有：「諸色豆稈冬間可喂牛馬，損爛者留以種芋頭山藥。」而動物羽毛也另有用處，羽毛輕柔，可以用來篩選幼蠶，「蠶之初生，用鵝羽以拂之，乃置於篩。」而《氾勝之書》中則記載了蠶矢的另一種用法：「薄田不能糞者，以原蠶矢雜禾種種之，則禾不蟲。」以蠶矢包裹種子再進行種植，就可以有效防止蟲害了。

管中窺豹，從上面的例子里，我們可以看出，這些難處理的生活垃圾，對於古代農民來說是生產所必需的肥料、防蟲葯。而他們之所以絞盡腦汁將垃圾變廢為寶，是因為古代糧食產量低，迫於提高農業生產產量的需要，不得不想盡辦法用最低的成本來達到目的，而成本最低的甚至不需要成本的就是日常產生的垃圾了。
五、小結
綜上所述，中國古人們之所以要窮盡智慧變廢為寶，物盡其用，是因為他們對自然的敬意和愛護，出於改善自然環境和居住環境的需要，礙於律法限制、生產需求，又因為其中確實是有利可圖，所以古人會費盡心思讓其物盡其用、變廢為寶。

在物質快速發展、生產高速更新換代的今天，我們每日產生的垃圾多不勝數，雖然如今關於垃圾亂丟的處罰已不向古代那麼嚴峻，生存壓力也不如古代人民那般沉重，但是如果不能妥善處理，將垃圾進行有效回收再利用，從而使我們的生態環境遭到破壞，最終影響到我們自身。

參考文獻

[1]古人變廢為寶的智慧.

[2]我國農家肥的歷史及其成就.

[3]農桑衣食撮要